Gli ucraini sono asserragliati nell’immensa acciaieria Azovstal, non ha cibo, acqua e stanno finendo le munizioni. In città, intanto, ci sarebbero ancora centomila civili che cercano di sopravvivere in scantinati e rifugi improvvisati
- Asserragliati nell’acciaieria Azovstal, un labirinto di dieci chilometri quadrati nella parte meridionale della città, gli ucraini dicono di avere ancora «pochi giorni o poche ore».
- Mariupol è sotto assedio da quasi due mesi ed è diventata il simbolo delle distruzioni che l’invasione russa ha inflitto al paese.
- In città ci sono ancora centomila civili, secondo il sindaco, e molti di loro potrebbero trovarsi dentro l’acciaieria.
Ieri mattina è scaduto il termine del nuovo ultimatum offerto dalla Russia alle truppe ucraine che difendono Mariupol, la città diventata simbolo della distruzione inflitta all’Ucraina dall’invasione russa.
I difensori della città, circondati e senza rifornimenti fin dai primi giorni dell’invasione, hanno respinto l’offerta. Ma nel pomeriggio, il presidente ucraino Zelensky ha offerto di scambiare prigionieri di guerra russi con gli ultimi ucraini che difendono la città.
«Possiamo resistere ancora qualche giorno, forse qualche altra ora soltanto», aveva detto ieri mattina il maggiore Serhiy Volyna, comandante della 36esima brigata di fanteria di marina. «Questo potrebbe essere il nostro ultimo messaggio, il nostro ultimo messaggio di sempre».
Azovstal
Volyna insieme agli ultimi difensori ucraini si trova nell’enorme acciaieria Azovstal, un impianto che occupa un’area di dieci chilometri quadrati accanto al porto di Mariupol. Sotto l’intrico di edifici e capannoni che si trova in superficie, si estende un ancora più fitto labirinto di tunnel e depositi sotterranei, una «seconda città», come l’ha definita Yan Gagin, funzionario della cosiddetta repubblica separatista di Donetsk, i cui soldati sono impegnati in città accanto alle truppe della federazione russa.
Si tratta di un terreno difficile in cui combattere e che avvantaggia i difensori. Secondo gli ucraini, i russi stanno utilizzando bombe anti bunker: ordigni pesantissimi che penetrano a fondo nel terreno prima di esplodere. Alcune di queste bombe avrebbero colpito un ospedale vicino all’acciaieria.
Ma anche senza i bombardamenti, gli ucraini stanno finendo munizioni, acqua e cibo e sono senza medicine per prendersi cura dei circa 500 soldati feriti.
I civili
Accanto alle vicende militari, prosegue l’ordalia dei civili di Mariupol, una città che prima della guerra aveva oltre 400mila abitanti. Oggi, secondo il sindaco Vadym Boichenko, circa centomila persone vivono ancora tra le rovine, negli scantinati e nei rifugi improvvisati. Ieri, un accordo parziale era stato raggiunto per evacuare oltre 6mila persone con novanta bus, ma sia il sindaco che il suo vice hanno detto che è impossibile verificare se l’evacuazione è avvenuta con successo o è stata bloccata, come è avvenuto diverse altre volte nelle scorse settimane.
Probabilmente ci sono civili anche nei sotterranei dell’Azovstal. Secondo testimoni sentiti dal New York Times, all’inizio di marzo c’erano almeno 4mila persone nascoste nei circa 90 rifugi creati dentro l’acciaieria.
Gli uomini di Azov
All’Azovstal sono rifugiati anche gli ultimi soldati del reggimento Azov, una controversa formazione ultranazionalista legata all’estrema destra ucraina. Il loro comandante, Denis Prokopenko, ha pubblicato due giorni fa un video che mostrerebbe famiglie con donne e bambini nei sotterranei dell’acciaieria. Mariupol è una città simbolica per il reggimento, che qui combatte i cosiddetti separatisti da oltre otto anni. Ma non è l’unica base del reggimento, che ha il suo quartier generale a Kiev e distaccamenti a Kharkiv e Dnipro.
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